Nel precedente articolo Il Lato Oscuro dell'Intelligenza Artificiale abbiamo analizzato alcuni aspetti negativi dal punto di vista ambientale ed etico che si nascondono dietro l'uso e lo sviluppo dell'intelligenza artificiale [1].

Abbiamo pensato che sarebbe stato corretto chiedere anche l'opinione di ChatGPT su questi temi. Gli abbiamo quindi chiesto di scrivere un saggio di 500 parole sull'impatto ambientale dell'IA, dividendo il testo in introduzione, corpo e conclusione.

Vi proponiamo ora il risultato.

Negli ultimi anni, il rapido progresso dell'intelligenza artificiale (AI) ha rivoluzionato i settori tecnologico e industriale e trasformato il nostro modo di vivere e lavorare. Se da un lato l'IA offre opportunità di innovazione ed efficienza senza precedenti, dall'altro è fondamentale affrontare le conseguenze ambientali che accompagnano questo salto tecnologico. L'impatto ambientale dell'IA solleva preoccupazioni sul consumo di energia, sull'utilizzo delle risorse e sui rifiuti elettronici. Questo saggio esplora la complessa relazione tra l'IA e l'ambiente, esaminando le sfide e le potenziali soluzioni per mitigare la sua impronta ecologica.

Una delle principali preoccupazioni associate all'IA è il suo notevole consumo energetico. L'addestramento di reti neurali sofisticate e l'esecuzione di algoritmi complessi richiedono una notevole potenza di calcolo, spesso fornita da centri dati ad alta intensità energetica. La crescita esponenziale delle applicazioni di IA, dai veicoli autonomi ai modelli di deep learning, contribuisce in modo significativo alla domanda globale di energia. Le emissioni di gas serra derivanti dalla generazione di elettricità per le operazioni di IA rappresentano una minaccia per il clima. Per affrontare questo problema, i ricercatori e i leader del settore stanno esplorando algoritmi e hardware ad alta efficienza energetica, oltre a sostenere l'uso di fonti di energia rinnovabili per alimentare le infrastrutture di IA.

La produzione e la manutenzione di hardware per l'IA, come le unità di calcolo ad alte prestazioni e i chip specializzati, richiedono quantità significative di risorse naturali. L'estrazione di terre rare per la produzione di semiconduttori e l'impatto ambientale dei rifiuti elettronici provenienti da apparecchiature di IA dismesse rappresentano una sfida alla sostenibilità. L'attuazione dei principi dell'economia circolare, che enfatizzano il riciclo e la gestione responsabile delle risorse, è fondamentale per ridurre al minimo l'impatto ecologico della produzione di hardware per l'IA. Inoltre, lo sviluppo di materiali più durevoli ed ecologici per i componenti dell'IA è un aspetto fondamentale per la creazione di un ecosistema di IA sostenibile.

La rapida obsolescenza delle tecnologie di IA contribuisce al crescente problema dei rifiuti elettronici. Con l'evoluzione dei sistemi di IA, i modelli più vecchi diventano obsoleti e spesso vengono scartati, causando inquinamento ambientale e impoverimento delle risorse. L'implementazione di norme per lo smaltimento e il riciclaggio responsabile dell'hardware di IA è imperativa. Incoraggiare i produttori a progettare prodotti di lunga durata e facilitare la ristrutturazione e il riutilizzo dei vecchi sistemi di IA può contribuire a mitigare l'impatto negativo sull'ambiente.

In conclusione, l'impatto ambientale dell'intelligenza artificiale richiede un approccio riflessivo e proattivo. Mentre l'IA continua a plasmare il futuro della tecnologia, è fondamentale bilanciare l'innovazione con la sostenibilità ambientale. Gli sforzi per ridurre il consumo di energia attraverso algoritmi efficienti, abbracciare le fonti di energia rinnovabili e promuovere un utilizzo responsabile delle risorse sono passi essenziali. Inoltre, la gestione dei rifiuti elettronici generati dalle tecnologie di IA richiede misure normative e la collaborazione del settore. Il viaggio verso un futuro più ecologico dell'IA implica una responsabilità collettiva, con ricercatori, responsabili politici e stakeholder tecnologici che lavorano fianco a fianco per affrontare le sfide e garantire che i benefici dell'IA non vadano a scapito del nostro pianeta. Adottando pratiche sostenibili e integrando le considerazioni ambientali nello sviluppo dell'IA, possiamo aprire la strada a una coesistenza armoniosa tra tecnologia e ambiente.

Dopo aver letto questo breve saggio, siamo rimasti colpiti dalla potenza di questo strumento. Ha creato un testo ben scritto con le informazioni più rilevanti in materia ambientale. ChatGPT riconosce che l'IA ha un forte impatto sull'ambiente, soprattutto in termini di consumo di energia e di risorse. Inoltre, guarda con ottimismo al futuro, sottolineando l'urgenza di politiche che incoraggino lo sviluppo sostenibile in questo settore. Purtroppo, non ha incluso nel testo alcuna soluzione possibile o conveniente per trovare un equilibrio, ma non possiamo escludere che, ponendo una domanda leggermente diversa, avrebbe trovato una risposta adeguata.

Era questo il risultato atteso? Sì, un documento dal tono neutro che riconosce i problemi di oggi e indica anche una strada (ancora astratta) per il futuro.

Fig. 1: ChatGPT Console, with the question asked to the AI. Author, 2023