En el último informe anual, el Servicio de Cambio Climático Copernicus informó de que, durante el 2022, Europa sufrió récords en sucesos extremos como en incendios, inundaciones, incrementos de temperatura y sequías. Estiman que el año pasado, Europa tuvo la peor sequía de sus últimos 500 años [1]. Algunos países del sur de Europa son más sensibles a la sequía y a las altas temperaturas, debido a su clima mediterráneo [2]. Las sequías periódicas no son nada nuevo para muchos ecosistemas que prosperan en este clima, por poner un ejemplo, según la Convención de la Diversidad Biológica (CBD), España es uno de los países más biodiversos de Europa [3]. El éxito de estos ecosistemas depende del adecuado funcionamiento del ciclo del agua. En el convenio de Ramsar, los humedales se reconocen como reguladores de este.

El convenio Ramsar es un acuerdo firmado por 172 países, cuyos principales objetivos son reconocer la importancia de los humedales, y protegerlos [4]. En el texto se define humedal como “áreas pantanosas, marismas, turberas, o acuáticas, naturales o artificiales, permanentes o temporales, con agua estática o en movimiento […].” Los humedales son pues críticos en la regulación hídrica y en proveer agua tanto a la biodiversidad como a la actividad y el consumo humanos.

Los humanos, como cualquier otra forma de vida terrestre, somos dependientes del agua. Esta no es un recurso ilimitado del que disponer. Los humedales, lagos y acuíferos tienen unas dinámicas de recarga y descargas. Una vez alteradas, el ecosistema y las especies que lo habitan – los humanos entre ellas – sufren las consecuencias. La situación de los humedales en España está en un punto crítico [5].

Los humedales españoles tienen varias funciones ecológicas. No solo ayudan con la regulación del ciclo del agua, también en otros procesos. Las aves son muy dependientes de estos ecosistemas, puesto que son su último lugar de descanso en las rutas de migración a África. Los humedales también son refugios para especies dependientes del agua en los veranos secos, característicos del clima mediterráneo. Los anfibios, por ejemplo, que son uno de los grupos animales más afectados por el calentamiento global.

Fig. 1: Flamencos descansan en el Parque Natural Delta de l’Ebre (Abril 2011). Foto por Mikipons en Wikimedia Commons.

También son fuentes de agua para el consumo humano, ya sea como agua potable, riego, o uso industrial. Un uso responsable sería compatible con la dinámica natural del agua, pero tristemente, este no es el caso. Uno de los humedales más conocidos e icónicos de España es Doñana, de crucial importancia para la migración de las aves, o especies amenazadas como el Lince ibérico o el Águila real. El humedal se recarga mediante un acuífero subyacente, que también se ha usado para irrigar los cultivos circundantes. Sin embargo, en las últimas décadas, el acuífero se encuentra cada vez peor [6]. Las amenazas más urgentes son la sequía y el calentamiento global, sí, pero también la falta de responsabilidad con respecto al uso del agua.

España es conocida como “la huerta de Europa”, siendo responsable de proveer al mercado con 5.7 millones de toneladas de frutas y verduras [7]. La producción de vegetales necesita regadío en una tierra naturalmente seca, y su producción a estos niveles requiere ingentes cantidades de agua. Hasta 1990, había unas 1.08 hectáreas de regadío en el país. En las últimas décadas, con la ayuda del gobierno y de la Política Agraria Común de la UE, este número se ha incrementado hasta 3.45 millones de hectáreas [8]. La mayor parte de la producción se da en el sur, Andalucía o Murcia.

“Ya no es sostenible – nunca lo fue, para empezar –, el subsidiar monocultivos, o ayudar a plantar arrozales en tierras secas, forzando a los agricultores a sacar agua extra de los acuíferos”

Fig. 2: Mar de plástico, o invernaderos en El Ejido, Almería, España- Foto de ANE en Wikimedia Commons.

Es urgente repensar si necesitamos tener al alcance de la mano cualquier verdura o fruta que queramos durante todo el año. Esto es bastante reciente, y hasta no hace tanto, se respetaba la estacionalidad de la comida. El hecho de que podamos tener mangos o aguacate puede parecer inofensivo, pero tiene serias conscuencias, especialmente para la Europa del sur, sus paisajes, ecosistemas, y su biodiversidad. Esto puede ayudar hasta cierto punto, pero tiene que estar acompañado de acciones a mayor escala.

La PAC se lleva un tercio del presupuesto europeo. Su principal objetivo es ayudar a los agricultores a mejorar su productividad, pero no se puede hacer eso bajo cualquier coste. Otro de los objetivos es conseguir un uso razonable y sostenible de los recursos naturales [9]. Lo que se propone aquí es un cambio en la perspectiva sobre la producción agrícola en la UE.

El primer paso sería crear una base de datos, un mapa de los paisajes agrícolas, su clima, recursos hidrícos y del suelo, la biodiversidad, … Y después, realizar una estimación del consumo de cada país. Con esta información, la UE puede estimar lo que se tiene que producir, y distribuir los diferentes cultivos necesarios sobre el mapa, considerando que cultivo será adecuado sin sobreexplotar el ecosistema. Ya no es sostenible – nunca lo fue, para empezar –, el subsidiar monocultivos, o ayudar a plantar arrozales en tierras secas, forzando a los agricultores a sacar agua extra de los acuíferos. Ahora queremos solucionarlo con trasvases de agua de una cuenca a otra – terrible en términos de biodiversidad – para mantener a flote lo insostenible.

Cultivo de secano en tierras secas, cultivos de regadío en tierras húmedas. Las leyes, políticas y programas tienen que hacerse desde el principio siguiendo una perspectiva ecológica, que considere la sostenibilidad y las necesidades ecosistémicas. La Tierra necesita una sociedad comprometida con su conservación, que deje de enfocarse en la perspectiva económica que arrasa con la tierra. Los humedales, entre otros ecosistemas, están sufriendo nuestra codicia. Su estado de degradación afecta a la biodiversidad, pero también a nosotros, y podemos y debemos adaptar nuestro estilo de vida para protegerlos.

This article is part of the project “PILLOLE D’ACQUA PIANA: seminari itineranti, blog e podcast per una gestione sostenibile delle risorse idriche in Piana Rotaliana” carried out by ECONTROVERTIA APS and supported by Fondazione Caritro (Prot. no. U445.2023/SG.386 of April 23, 2023).

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REFERENCIAS:

[1] Copernicus Climate Change Service (2022). OBSERVER 2022: a year of extremes. Retrieved on 26 April 2023, from https://www.copernicus.eu/en/news/news/observer-2022-year-extremes

[2] Jones, S (27 April, 2023). Spain braced for record April temperature of 39C as extreme heat causes misery. Retrieved on 27 April 2023, from https://www.theguardian.com/world/2023/apr/27/spain-braced-for-record-april-temperature-of-39c-as-heatwave-causes-misery

[3] Convention of Biological Diversity (2020). Spain Biodiversity. Retrieved on 27 April 2023, from https://www.cbd.int/countries/profile/?country=es

[4] Ramsar Convention Bureau (2002). The Ramsar Convention on Wetlands of International Importance: An Introductory Ramsar Brochure. Retrieved on 22 April 2023, from https://www.ramsar.org

[5] Tudela, A., Delgado, A. (9 October 2022). Acuíferos al límite: España daña gravemente sus reservas subterráneas de agua. Retrieved on 24 April 2023, from https://especiales.datadista.com/medioambiente/acuiferos-sobrexplotados-contaminados-espana/?s=09

[6] Alcalde, S. (21 April 2023). La falta de agua ahoga Doñana. Retrieved on 25 April 2023, from https://www.nationalgeographic.com.es/medio-ambiente/la-falta-de-agua-ahoga-a-donana_17870

[7] La Información (16 April 2022). España bate récords de producción de hortalizas y consolida las exportaciones. Retrieved on 26 April 2023, from https://www.lainformacion.com/economia-negocios-y-finanzas/espana-bate-records-produccion-hortalizas/2864720/

[8] Instituto Nacional de Estadística. Censo Agrario 1999 and Censo Agrario 2020. Retrieved on 25 April 2023, from https://www.ine.es/dyngs/INEbase/es/operacion.htm?c=Estadistica_C&cid=1254736176851&menu=resultados&idp=1254735727106

[9] European Commission. Common Agricultural Policies at glance. Retrieved on 26 April 2023 from https://agriculture.ec.europa.eu/common-agricultural-policy/cap-overview/cap-glance_en

Imagen de portada y vista previaCigeñas en Doñana, España (Julio 2013). Foto por Jose Luis Filpo Cabana en Wikimedia Commons, CC BY 3.0