¿Qué es lo primero que se nos pasa por la cabeza cuando pensamos en la producción de oxígeno en nuestro planeta? Seguramente para la mayoría lo que aparece es el color verde. Árboles, bosques, la selva Amazónica, etc. Lo cierto es que es el color equivocado, el que debería aparecernos en la mente es el azul. Es el océano el que produce entre un 50% y un 70% del oxígeno presente en nuestra atmósfera [1]. No el océano en sí, por supuesto, si no algunos de los microorganismos que en él habitan: las algas unicelulares y las cianobacterias. Estas criaturas, al igual que las plantas, son capaces de realizar la fotosíntesis. 

Estos organismos son sólo una parte de toda la biodiversidad que podemos encontrar en las aguas saladas de la Tierra. La mayor parte del planeta es agua, no en vano es el “planeta azul”. De toda esa diversidad se estima que no conocemos más de dos tercios de las especies marinas, es decir, unas 250 000. Los ecosistemas oceánicos y los seres vivos que en ellos viven son muy relevantes para sostener el equilibrio de la vida en la Tierra [2]. Por eso es vital protegerlos y conservarlos [3].

Entre los puntos designados en la declaración de Kunming-Montreal (COP15 de la Convención por la Diversidad Biológica) está el conseguir que un 30% del océano esté protegido para el año 2030 [5]. A falta de 6 años, la situación actual dista bastante del objetivo, tan sólo un 8% de las aguas saladas a nivel global están protegidas – o “declaradas cómo” –, puesto que algunas de ellas no tienen todavía un plan de gestión asociado. Una de las dificultades a la hora de tratar con las grandes masas de agua es la gestión internacional, ya que no corresponden a ningún país. El Tratado de Alta Mar, que llevaba en negociaciones 20 años, proporciona entre otras cosas, mecanismos para la gestión de áreas marinas protegidas (AMPs) en estas “aguas de nadie”. 

¿Y de qué hay que proteger a la biodiversidad marina? Las principales amenazas son la sobrepesca, el deterioro de la calidad del agua, los derrames de petróleo, la destrucción de hábitats, las especies invasoras, las proliferaciones de algas y el cambio climático [6]

Según la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se ha pasado de tener a un 90% de las poblaciones de peces en un estado de sostenibilidad biológica en 1974, a que sólo un 64% lo estuvieran en 2015 [7]. Esta sobreexplotación es, de hecho, la mayor amenaza para la biodiversidad marina. Es urgente reducir la explotación de los recursos pesqueros, sobre todo enfocándonos en la explotación a gran escala pesquerías comerciales y pesca de arrastre. Promocionar la pesca tradicional, de menor impacto, acompañada de una reducción en el consumo, puede ser un buen comienzo.

El transporte marítimo también supone gravísimos impactos en los hábitats marinos. El consumo es desproporcionado, especialmente en países del primer mundo. Ejemplo, en la cuenca del Mediterráneo se concentra 1/3 del transporte marítimo global. El transporte no sólo fragmenta hábitats y tiene impactos directos sobre los seres vivos allá por donde pase, también es una de las principales vías de distribución de especies invasoras. Mantener el actual nivel de consumo – y de producción – supone mantener esta cantidad de transporte marítimo, y, por tanto, mantener sus impactos.