In una tranquilla mattina al Britzer Garten, a Berlino, un pescatore si immerge fino alla vita per controllare le trappole dei gamberi di fiume. È autorizzato a catturare il gambero rosso della Louisiana (Procambarus clarkii), specie invasiva, e rivendere le sue catture come prelibatezza. La start-up berlinese Holycrab! trasforma queste specie invasive in prodotti gourmet, come birre aromatizzate con gamberi locali [1]. Il gambero rosso della Louisiana è solo una delle molte specie di gambero invasive in Europa, insieme al gambero segnato (Pacifastacus leniusculus) e al gambero dalle chele spinose (Faxonius limosus). Queste specie stanno danneggiando gli ecosistemi, decimando i gamberi autoctoni e diffondendo la peste del gambero. In Europa, specie originarie come il gambero nobile (Astacus astacus) e quello a chele bianche (Austropotamobius pallipes) hanno subito cali fino all’80% in alcune aree [2].

"Holycrab!, una start-up berlinese, è l’ideatrice di birre e brodi da cucina arricchiti con gamberi locali.”

Il gambero segnato è facilmente riconoscibile per le chiazze turchesi e bianche sulle chele. Ha lunghe antenne, due zampe anteriori con grandi chele e otto zampe per nutrirsi e muoversi [3]. Presenta una cresta liscia sul rostro e può raggiungere i 16–18 cm di lunghezza [4]. Come molte specie invasive, resiste a una vasta gamma di temperature e salinità [5], e vive in ambienti diversi: sorgenti, ruscelli, fiumi, laghi, zone umide e perfino aree urbane [3]. È in grado di spostarsi anche di 1 km a piedi da un corso d’acqua all’altro [6], e si rifugia sotto rocce, radici o dentro tane lungo le rive [7].

Figura 1: Il gambero di fiume si diffonde in Europa. Disegno dell'autore, giugno 2025.

La peste del gambero (Aphanomyces astaci) è causata da un organismo fungino proveniente dal Nord America, tra i 100 peggiori invasori al mondo secondo l’IUCN [5]. I gamberi nordamericani convivono con questo fungo senza problemi, mentre molte specie europee ne sono gravemente colpite [5]. La peste dei gamberi può essere fatale per molte specie autoctone [4]. Dalla fine dell’Ottocento, infatti, questa malattia ha devastato le popolazioni locali. Nel 1960 è stato introdotto in Europa il gambero segnato per combattere la peste, ma si scoprì che, seppur resistente, ne era portatore, peggiorando così la diffusione del contagio.

l gambero segnato è un onnivoro che si nutre di piante, pesci e persino altri gamberi [5]. Cresce più velocemente delle specie autoctone, è più grosso e aggressivo [8]. Scavando tane profonde fino a 2 m lungo le rive, provoca erosioni, cedimenti e aumento dei sedimenti nel fiume [9]. Le sue tane possono mettere danneggiano altri macro invertebrati, pesci bentonici e piante acquatiche, e mettono in pericolo altre specie, come ad esempio, l’arvicola d’acqua (Arvicola amphibius) [7]. Alcuni allevatori li hanno addirittura usati negli stagni per eliminare le alghe [5]. Predando le uova dei pesci o occupando i rifugi naturali, questi gamberi riducono il valore economico delle attività di pesca [7].

Figura 2: Femmina di gambero di fiume (Pacifastacus leniusculus). Foto di Lisa Hupp/USFWS da Flickr. Luglio 2017.