Pese que a la existencia de otras presas en el río Yarlung Tsangpo, la novedad esta vez es la escala del proyecto. Ya se le ha apodado como “la madre de todas las presas", un nombre que expresa a la perfección tanto las dimensiones como los posibles impactos ambientales [1].

La primera consecuencia afectaría al flujo natural del río y las inundaciones estacionales, de vital importancia para los ecosistemas acuáticos aguas abajo. La calidad del agua también se deterioraría: río arriba, los sedimentos y las zonas pobres en oxígeno se acumularían, mientras que río abajo se empobrecerían los suelos y la erosión en la costa aumentaría. La flora y fauma locales están en riesgo, afectadas por las variaciones en el nivel del agua, de oxígeno, y las variaciones de temperatura. Los hábitats más delicados y las especies endémicas podrían directamente no sobrevivir [4].

Estos daños se añadirían a algunos procesos ya en marcha. Hoy en día, el 22% de la cuenca del Yarlung Tsangpo se encuentra bajo una presión humana considerable [5], debido sobre todo al crecimiento de la agricultura y los cambios en el uso del suelo. El resultado es una pérdida significativa de la vegetación autóctona y la biodiversidad [6].

Finalmente, también existe un riesgo de seísmosEn enero del 2025 se dio ya un terremoto de magnitud 6,8 en el Tibet, manifestando ya la fragilidad de las presas construidas en zonas de montaña con alta actividad tectónica [7].

A las preocupaciones ambientales se les suma otro miedo relevante: que China pueda usar la presa de Yarlung Tsangpo como un instrumento de presión políticaUna vez más, esto no sería un hecho sin precedentes.

En 2021, Pekín redujo un 50% el cauce del río Mekong – que nace en China y atraviesa Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam – por mantenimiento de líneas eléctricas. Una decisión que tuvo repercusiones directas sobre millones de personas de los países del sudeste asiático. Antes, en el 2019, las presas chinas en el Mekong acumularon una cantidad de agua nunca antes vista, desencadenando una sequía sin precedentes en las regiones aguas abajo, en las que ecosistemas enteros fueron devastados, y con consecuencias graves para la economía y la seguridad alimentaria de estas áreas [1].

Los episodios de tensiones entre China e India no son nuevos. En el 2017, en el estado indio de Assam – el primero que atraviesa el Brahmaputra – el agua del río se volvió negra y fangosa de pronto, para seguir con una serie de flujo de sedimentos en la zona china. El agua fue declarada no apta para el consumo humano y tuvo graves consecuencias para los ecosistemas locales [7]. Las autoridades indias acusaron a Pekín de envenenamiento, sosteniendo que estaba ligado a la excavación de un túnel subterráneo para desviar parte del curso del río. China respondió negando las acusaciones, diciendo que no existía tal proyecto [8].

La presa en el río Yarlung Tsangpo no es simplemente una empresa de ingeniería sin precedentes: es un símbolo de los nuevos retos globales, donde medio ambiente, energía, y geopolítica interactúan de forma cada vez más cercana.

Por una parte, representa un paso hacia delante de China hacia la neutralidad de las emisiones y la autosuficiencia energética. Por la otra, se arriesgan a reavivar tensiones regionales y causar daños irreversibles a los ecosistemas en el Himalaya y en el Sundarbans bengalí.

El futuro del Brahmaputra no es sólo cosa de Pekín o Nueva Dehli, si no de los millones de seres vivos que dependen del río para su propia supervivencia.

Imagen de portada e de previsualización: Banderas variadas en un paisaje del Himalaya. Foto de Abhishek Singh en Unsplash.

Figura 1: Lorenzo Barbieri, 2025. Datos cartográficos físicos de Google Satellite, datos cartográficos políticos del repositorio de datos QGIS. Datos de ubicación del sitio de geohack.toolforge.org.