Intentamos reconstruir lo sucedido. Teniendo en cuenta sus icónicos vientres naranjas y la ubicación, lo más probable es que estas criaturas sean tritones alpinos, aunque la especie está clasificada como “de preocupación menor”, sus poblaciones siguen disminuyendo según la Lista Roja de la UICN. La destrucción del hábitat es uno de los principales factores, y las estaciones de esquí forman parte de esa ecuación

Pero, ¿cómo acabaron los tritones en las pistas? Suponemos que el agua utilizada para la nieve artificial probablemente los atrajo para reproducirse, pensando que se trataba de un estanque natural. Dado que el lago artificial no tiene peces, las poblaciones de tritones aumentan y ahora, con la llegada de la primavera, se despertaban y migraban de vuelta a tierra firme. Pero en lugar de encontrarse con el suelo del bosque, se encontraron cruzando un paisaje helado y gestionado de forma antinatural, y acabaron aplastados, congelados o varados.

Los tritones cruzaban la franja invernal para llegar al otro lado, tal y como ocurre en un paisaje primaveral que despierta. Pero cuando los esquiadores pasaban por encima de ellos, aunque sobrevivieran, quedaban cubiertos de nieve y atrapados. Al final de cada día, las máquinas pisanieves venían a preparar las pistas, lo que resultaba mortal para cualquier tritón que no hubiera logrado salir a tiempo.

La mayoría de la gente pasaba a toda velocidad sin siquiera darse cuenta, ya que es difícil distinguir un tritón de una rama a la velocidad a la que se esquía. Probablemente algunos pasaron por encima de ellos. No podíamos seguir subiendo. Nos quitamos los esquís y empezamos a buscar entre la nieve, trasladando a un lugar seguro a los pocos que encontramos con vida. Apilamos a los muertos en un montón: un silencioso memorial al lado de la pista.

Un hombre mayor nos adelantó y sacudió la cabeza. “Llevo 40 años viniendo aquí”, dijo. “Nunca había visto nada igual”. Y siguió subiendo.

Figura 2: Tritones encontrados en la nieve. Foto de los autores, Patscherkofel, Innsbruck, 2025.

Fue uno de esos momentos en los que te das cuenta de la magnitud de todo. El cambio climático no está por llegar... ya está aquí. Y seguimos intentando ocultar las estaciones con máquinas y nieve artificial, fingiendo que todo es normal. Alargando la temporada para garantizar la estabilidad de las estaciones y maximizar los beneficios.

or último, el caso de los tritones alpinos es solo una observación más: especies animales y vegetales, grandes y pequeñas, sufren las consecuencias de las estaciones de esquí. El hábitat de los gamos y las marmotas, por ejemplo, ya está limitado a "islas" alpinas de alta montaña, y las estaciones de esquí lo reducen aún más. El problema no es solo la nieve artificial o el hecho de esquiar, sino el alto uso de las pistas, que las convierte en algo diferente de un campo de nieve natural.

No estoy diciendo que tengamos que cerrar todas las estaciones de esquí. Pero no podemos seguir dejando de lado la naturaleza de esta manera. Un poco de concienciación podría ser de gran ayuda. Si la gente supiera que los tritones alpinos migran cuando llega el calor, tal vez las estaciones podrían dejar de quitar la nieve durante unos días críticos, o incluso cerrar completamente la parte baja de la estación, ya que a esas alturas se está transformando en un paisaje primaveral. Quizás se podrían colocar carteles, realizar un seguimiento y hacer pequeños cambios que marquen la diferencia. Porque ahora mismo, el precio de unos días extra en las pistas se parece mucho a un montón de pequeñas barrigas naranjas perdidas en la nieve.

Imagen de portada: Un plano ampliado de los tritones encontrados en las pistas de esquí de Patscherkofel, Innsbruck. Foto de los autores, 2025.