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Jennifer Lüdtke
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Jennifer Lüdtke2026-03-08 14:56:142026-04-07 23:17:05Detrás de las cámaras y delante del micrófono: Estudiar la fauna salvaje con la IALos castores (género Castor) son unos notables ingenieros ecosistémicos, reconocidos por su gran habilidad para modificar su medio de acuerdo a sus necesidades ecológicas. Se conocen dos especies de castor: el castor euroasiático (Castor fiber) y el castor americano (Castor canadensis). Ambas especies presentan comportamientos parecidos, alterando el paisaje, principalmente mediante la construcción de presas y diques, creando humedales. Esto hace de ellos una “especie clave”, puesto que fomentan comunidades biológicamente diversas [1].
Físicamente, los castores son unos de los roedores de mayor tamaño, con cuerpos anchos y robustos, colas planas, patas con membranas entre los dedos, adaptados para nadar, y unos incisivos naranjas y en continuo crecimiento que usan para cortar árboles. Su cuerpo conserva muy bien el calor, y cuentan con adaptaciones especiales, como una membrana transparente en los ojos o válvulas en las orejas, para funcionar bajo el agua.
Estos animals construyen presas entretejiendo palos, ramas y barro, haciendo que se formen charcos que ralentizan el flujo del agua y reducen la erosión aguas abajo. Estos charcos tienen una función como hábitats para numerosas especies tanto acuáticas como terrestres, aumentan la conectividad de la llanura aluvial, y mejoran la calidad del agua al retener nutrientes y sedimentos. Más allá de los diques, los castores también excavan túneles para acceder al alimento y a su material de construcción, los árboles de bosque bajo, creando estructuras de vegetación diversas. Sus presas tienen forma de cúpula con entradas subacuáticas, lo que las hace un cuartel general sobre el agua completamente a salvo de peligros [2].
El impacto ecológico de los castores es considerable: sus actividades de ingeniería crean y mantienen humedales que aumentan la biodiversidad, la riqueza de especies y la abundancia de organismos terrestres y acuáticos. Los humedales también contribuyen a la estabilidad hidroclimática, y se ha demostrado que pueden servir para amortiguar los efectos del cambio climático, al mantener a los ecosistemas más húmedos. . Mediante sus acciones, los castores pueden influir en la geomorfología, la hidrología, la ecología de agua dulce y la gestión de recursos hídricos Estos animales también pueden afectar a los humanos, al proveernos de servicios ecosistémicos como control de inundaciones, purificación del agua, y restauración de hábitats. Parece que es todo positivo y fácil, pero el papel de los humanos a menudo tiene un impacto en el equilibrio del sistema, haciendo que la expansión de los castores necesite de manera inevitable un cierto grado de gestión para evitar posibles conflictos [4].

Los castores se distribuían históricamente a lo largo de Europa, Asia y Norteamérica, pero su población se vio reducida de manera drástica debido a la caza por su piel y otras partes. En las últimas décadas se han dado una expansión natural y algunas reintroducciones, especialmente en Europa, lo que ha generado una recuperación de la población estimada en unos 1.5 millones de castores euroasiáticos actualmente [5]. Muchos países europeos, incluyendo Italia, están viviendo el regreso del castorEn el caso particular Italiano, la especie se extinguió entre los siglos XVI y XVII,. In particular, the extinction of the species in Italy dates back to between the 16th and 17th centuries. y tras una ausencia de más de 400 años, los castores se han vuelto a ver en las regiones del noreste entre 2018 y 2020, y más recientemente, en 2021 en la Toscana y en 2023 en algunas regiones del sudeste. Investigaciones recientes han subrayado la gran conectividad que encuentra el castor euroasiático en Italia, en particular en las zonas con una cobertura forestal relativamente densa, un factor importante para la idoneidad del hábitat de los castores y su expansión [6].
La dieta de estos animales incluye especies herbáceas y leñosas, con una clara preferencia por Salix spp. (sauces) y Populus spp. (chopos). Pese a ello, las preferencias pueden cambiar en base a la composición del bosque, y para complementar los nutrientes que necesitan. Esto puede influir también la composición, sucesión y la estructura de las comunidades vegetales. Por ejemplo, hay estudios que indican que el castor euroasiático causa diferentes sucesiones cíclicas, como el desarrollo de un bosque inundado a un bosque de pantano y viceversa [7]. Otro posible efecto causado por estos mamíferos es el control de la actividad de árboles maduros, en especial si son de manera blanda como el sauce, las hayas o los chopos, ya que los castores consumen de manera selectiva aquellos con menos diámetro. Esta tendencia, sin embargo, desaparece al alejarse de los cuerpos de agua.
Aun más allá, algunos estudios enfocados en el rebrote de algunas especies han demostrado que el crecimiento de árboles que no han caído del todo puede favorecer el desarrollo de un bosque de varias capas. Un efecto indirecto es la reducción de manera inmediata de biomasa viva y la acumulación de madera muerta. Los huecos en la cubierta arbórea que se forman tras la caída de los árboles aumenta la disponibilidad de luz, lo que favorece la regeneración de ciertas especies de árboles, y el desarrollo y el crecimiento de jóvenes plantones [8]. Por otra parte, como los castores favorecen a las coníferas al consumir preferentemente árboles de hoja caduca, se generan impactos en la diversidad de árboles y la composición del bosque de ribera, registrándose en numerosos casos una reducción en la diversidad arbórea.
Estos animales nos ofrecen una perspectiva maravillosa de lo que la compleja red de interacciones que es la naturaleza puede llegar a significar: tienen efectos a diversas escalas, tanto directos como indirectos. Están decididos y enfocados en los resultados, tal y como demuestran los ocho castores de la República Checa. El ayuntamiento de la zona en la que han decidido establecerse pretendía de hecho construir una presa en el río Klabava, para proteger a la población de cangrejo en peligro: lo llevaban intentando siete años, pero no lo conseguían debido a la burocracia. Los castores lo han conseguido en menos de siete días, ahorrándole al gobierno más de tres millones de euros. ¡Una prueba más de que la naturaleza es más inteligente que los humanos!
REFERENCIAS:
[1] A. Larsen, J.R. Larsen, S.N. Lane, 2021- Dam builders and their works: beaver influences on the structure and function of river corridor hydrology, geomorphology, biogeochemistry and ecosystems. Earth Science Review, 218: https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2021.103623
[2] Brazier R.E., Puttock A., Graham H.A., Auster R.E., Davies K.H., Brown C.M.L., 2020- Beaver: Nature’s ecosystem engineers. WIREs Water.: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33614026/
[3] Nummi P., Liao W., Huet O., Scarpulla E., Sundell J.,2019- The beaver facilitates species richness and abundance of terrestrial and semi-aquatic mammals. Global Ecology and Conservation, 20: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2351989419302732
[4] Andersen L.H., Ransborg C., Pertoldi C., Pagh S., Bahrndorff S., 2019- Can reintroduction of beavers improve insect biodiversity?. Journal of Environmental Management: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0301479723005078
[5] Janiszewski P., Hanzal V., Misiukiewicz W., 2014- The Eurasian Beaver (Castor fiber) as a Keystone Species – a Literature Review. Baltic Forestry 20(2). 277 – 286.
[6] Trentanovi G., Campagnaro T., Campanaro A., Giovannelli A., Gisondi S., Lenzi A., Mazza G., Traversi M., Viviano A., Mori E., 2025- The influence of the Eurasian beavers gnawing activity on the structure of riparian forests in three Italian rivers. Forest Ecosystems, 13: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2197562025000053
[7] Law A., Gaywood M.J., Jones K.C., Ramsay P., Willby N.J., 2017- Using ecosystem engineers as tools in habitat restoration and rewilding: beaver and wetlands. Science of the Total Environment, 605: 1021-1030.
[8] Trentanovi G., Campagnaro T., Campanaro A., Giovannelli A., Gisondi S., Lenzi A., Mazza G., Traversi M., Viviano A., Mori E., 2025- The influence of the Eurasian beavers gnawing activity on the structure of riparian forests in three Italian rivers. Forest Ecosystems, 13: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2197562025000053




















